汉高祖刘邦在统一天下后，给自己的老乡萧何封为“第一功臣”，这一决定引起了许多开国将领的不满。毕竟，这些将领亲自浴血沙场，才有了今天的胜利，而萧何不过是负责后勤的人。可事实上，战争背后的后勤支援至关重要，萧何正是担当了这个重要角色，相当于刘邦的“分身”，确保了战斗的顺利进行。
中国历史上另一位草根皇帝朱元璋，也有一位类似的“萧何”，这个人就是李善长。1370年，朱元璋登基第三年，他决定对开国功臣进行封赏，李善长等六人被封为公爵，李善长是其中唯一的文官，其他五人都是战功赫赫的猛将。李善长不仅在这六位公爵中位居首位，且其年俸为4000石，仅次于大元帅徐达，这足以看出他在朱元璋心中的重要性。正因为如此，他也被称为“明朝开国初年的萧何”。
展开剩余76%明朝的官员俸禄普遍较低，即便是开国功臣，李善长没有战功，却拥有如此优渥的待遇，这足以证明朱元璋对他的重视。然而，虽然李善长有着重要职务和地位，却最终未能善终。
李善长之所以没能善终，首先是因为他的性格缺陷。他虽然身居高位，但气量狭隘，嫉贤妒能，性格上不容忍任何对自己不敬的人。有一回，李善长因两名官员杨希圣和李饮冰在讨论政事时稍有顶撞，便怀恨在心，最终不仅罢免了他们的职务，还将杨希圣的鼻子割去，李饮冰更是因为伤势过重而死。而他与刘伯温的恩怨，也常为后人津津乐道，足见他那种容不得别人比自己强的心态。
其次，李善长缺乏政治远见。很多权臣最终没能善终，往往是因为他们未能意识到应该适时退出权力斗争。徐达就是一个很好的例子，早早退出了权力斗争，保全了性命。李善长却没有这样的自觉，依然与朝廷权臣胡惟庸等人保持亲密关系，甚至与胡家结为亲戚。胡惟庸后来因谋反被朱元璋铲除，按理说，李善长作为胡惟庸的亲家，应该受到牵连，但他侥幸逃过一劫。不过，李善长依旧没有停止其高调的作风，继续高居权力之巅，最终为自己埋下了祸根。
随着年龄的增长，李善长的政治眼光逐渐变得模糊，尽管他仍有强烈的权力欲望，但朱元璋还是将他从朝廷中召回，安排他回家养老。为了感谢这位开国功臣，朱元璋不仅赐给他大量土地，还为他的亲戚安排了官职，甚至将女儿嫁给李善长的儿子。如果李善长能安于平凡，退隐生活，或许他和朱元璋之间的故事会成为一段佳话。然而，李善长并非甘于平凡，即便已经77岁高龄，依然在为个人欲望策划行动。
1390年，李善长计划修建房屋，于是通过私人关系请汤和派兵协助。此类“公器私用”在当时并不罕见，朱元璋虽然对他有所戒心，但因汤和及时报告，李善长此事并未得到支持。但这只是问题的开始，真正点燃朱元璋怒火的是李善长的一次求情事件。当时，李善长的亲戚因犯罪被朱元璋审理，李善长竟然敢为其求情，结果从这个亲戚口中得知李善长曾与胡惟庸的谋反计划有关。尽管李善长对此事的参与可能并不直接，但他对胡惟庸的反叛态度却非常微妙。在当时，胡惟庸曾试图拉拢李善长参与其中，李善长起初拒绝，但最终却表示“我老了，你们看着办吧！”这番话让朱元璋深感不满，认为李善长默许叛乱，心怀不轨。
尽管李善长并未直接参与谋反，但他的态度足以让朱元璋认为他是有心之人。最终，李善长因卷入这一事件，被朱元璋下令处死，全家70余口人遭到满门抄斩，唯一幸存的是迎娶公主的驸马。
李善长的一生，表面上风光无限，实则缺乏远见与宽容，最终未能逃脱悲剧的命运。他自以为聪明无比，却在关乎国家大局的关键问题上做出了错误的判断，最终走向了灭顶之灾。
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